Hvorfor overfarterne findes
Danmark er ikke ét landområde, men omkring fire hundrede øer, og de øer, der betyder noget for denne rejse, ligger i en kæde: Sjælland, så Falster, så Lolland – og til sidst, på den tyske side af vandet, Femern. Broer og dæmninger binder for længst de danske øer sammen. Storstrømsbroen og Farøbroerne fører trafikken fra Sjælland ned til Falster, og Guldborgsundtunnelen og broerne videre til Lolland. Men i den sydlige ende af kæden hører landet simpelthen op, og Østersøen begynder.
Al vejtrafik mellem Skandinavien og det europæiske kontinent skal løse det hul. Der findes kun tre ærlige svar. Man kører den lange vej vest om, gennem Jylland og over landegrænsen ved Flensborg – flere hundrede kilometer ekstra. Man venter på den faste forbindelse over Femern Bælt, sænketunnelen der bygges mellem Rødbyhavn og Puttgarden. Eller man sætter sit køretøj på et skib og lader overfarten gøre arbejdet.
Det er hele formålet med en færge mellem Gedser og Rostock eller mellem Rødby og Puttgarden. Den er ikke et turistmæssigt ekstra, men et stykke vejinfrastruktur, der tilfældigvis flyder. I det øjeblik den holder op med at sejle, går øerne syd for Sjælland fra at være en gennemfartsvej til at være en blind vej – og godskorridoren mellem Sverige, Danmark og Tyskland må omlægges tværs gennem et halvt land.
Hvad færgen faktisk fragter
Det er nemt at forestille sig ferietrafik og stoppe der. Den reelle blanding om bord er bredere:
- Gods. Trailere og lastbiler, der kører nordiske varer sydpå og kontinentale varer nordpå. For en vognmand er søturen samtidig en lovlig hvileperiode – overfarten er ikke spildtid.
- Pendlere og regional trafik. Folk med familie, hus eller arbejde på begge sider af Østersøen, for hvem færgen er en busrute, der tilfældigvis er 48 kilometer lang.
- Ferietrafik. Familier på vej mod de danske kyster og Norge, eller mod Berlin og Alperne – typisk med tagboks, cykelholder eller campingvogn.
- Cyklister. Cykelruten Berlin–København og Østersøruten har begge brug for denne overfart. En cykel fylder en brøkdel af en bil på dækket, så bookingen er lille og enkel – men den skal stadig laves.
- Motorcyklister. Især om sommeren, hvor overfarten er den naturlige pause på en lang tur.
Øerne, du rejser imellem
Hvilken ø du lander på, betyder mere end det lyder – for det afgør, hvilken motorvej du kører ud på.
Tommelfingerregel. Skal du til Berlin, Dresden eller længere mod sydøst, så tag færgen Gedser–Rostock. Skal du til Hamborg, Ruhr-området, Holland eller mod sydvest, så tag Rødby–Puttgarden. Den længere søtid på Rostock-ruten tjener du typisk ind igen på vejen.